運(yùn)輸是指人或物借助運(yùn)力在空間上產(chǎn)生的位置移動(dòng)。所謂運(yùn)力，是由運(yùn)輸設(shè)施、路線、設(shè)備、工具和人力組成的，具有從事運(yùn)輸活動(dòng)能力的系統(tǒng)。
關(guān)于人的運(yùn)輸稱客運(yùn)，貨物運(yùn)輸稱貨運(yùn)，本書專指貨運(yùn)。中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《物流術(shù)語》對(duì)運(yùn)輸?shù)亩x是：“用設(shè)備和工具，將物品從一地點(diǎn)向另一地點(diǎn)運(yùn)送的物流活動(dòng)。其中包括集貨、搬運(yùn)、中轉(zhuǎn)、裝入、卸下、分散等一系列操作。”
運(yùn)輸不同于搬運(yùn)，它與搬運(yùn)的主要區(qū)別在于，運(yùn)輸是在大范圍內(nèi)（如城市之間、工廠之間等）進(jìn)行的以實(shí)現(xiàn)物品位移為目的的物流活動(dòng)；搬運(yùn)一般是在同一區(qū)域范圍內(nèi)（如工廠、倉(cāng)庫(kù)、車站等）對(duì)物品進(jìn)行的以水平移動(dòng)為主要內(nèi)容的物流作業(yè)。
運(yùn)輸?shù)墓δ苤饕菍?shí)現(xiàn)物品遠(yuǎn)距離的位置移動(dòng)，創(chuàng)造物品的“空間效用”，或稱“場(chǎng)所效用”。所謂空間效用，是指物品在不同的位置，其使用價(jià)值實(shí)現(xiàn)的程度是不同的，即效用價(jià)值是不同的。通過運(yùn)輸活動(dòng)，將物品從效用價(jià)值低的地方轉(zhuǎn)移到價(jià)值高的地方，使物品的使用價(jià)值得到更好地實(shí)現(xiàn)，即創(chuàng)造物品的最佳效用價(jià)值。商品生產(chǎn)的目的是消費(fèi)，一般來說，商品的生產(chǎn)與消費(fèi)的位置是不一致的，即商品存在位置背離，只有消除位置背離，商品的使用價(jià)值才能得到實(shí)現(xiàn)，這就需要運(yùn)輸。人們生活過程中，由于搬家、旅游、送禮等活動(dòng)，也會(huì)出現(xiàn)物品所處位置與消費(fèi)位置之間的矛盾，同樣要通過運(yùn)輸來消除這種矛盾。
運(yùn)輸?shù)墓δ苡泻芏喾N，它除了空間效用以外還有時(shí)間效用，同時(shí)也具有儲(chǔ)藏功能。所謂創(chuàng)造時(shí)間效用，是指物品處在不同的時(shí)刻，其使用價(jià)值實(shí)現(xiàn)的程度不同，效用價(jià)值也是不一樣的，通過儲(chǔ)存保管，將物品從效用價(jià)值低的時(shí)刻延遲到價(jià)值高的時(shí)刻再進(jìn)入消費(fèi)，使物品的使用價(jià)值得到更好地實(shí)現(xiàn)。
運(yùn)輸貨物需要時(shí)間，特別是長(zhǎng)途運(yùn)輸需要的時(shí)間更長(zhǎng)，在這個(gè)過程中貨物實(shí)際是儲(chǔ)存在運(yùn)輸工具內(nèi)，為了避免物品損壞或丟失，還需為運(yùn)輸工具內(nèi)的貨物儲(chǔ)存創(chuàng)造一定的條件，這在客觀上創(chuàng)造了物品的時(shí)間效用。在中轉(zhuǎn)供貨系統(tǒng)中，物品經(jīng)過運(yùn)輸節(jié)點(diǎn)（車站、碼頭）時(shí)，有時(shí)需要短時(shí)間的停留（幾天之內(nèi)），這時(shí)如果將貨物卸下入庫(kù)，然后再裝車發(fā)運(yùn)，其費(fèi)用還不如讓其在運(yùn)輸工具中暫時(shí)儲(chǔ)存更合算。在這種情況下，利用運(yùn)載工具作為臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)進(jìn)行短時(shí)間的儲(chǔ)存是合理的。
