熱電制冷又稱作溫差電制冷，或半導(dǎo)體制冷，它是利用熱電效應(yīng)（即帕米爾效應(yīng)）的一種制冷方法。半導(dǎo)體材料具有較高的熱電勢(shì)，可以成功地用來做成小型熱電制冷器。用銅板和銅導(dǎo)線將N型半導(dǎo)體和P型半導(dǎo)體連接成一個(gè)回路，銅板和銅導(dǎo)線只起導(dǎo)電的作用。此時(shí)，一個(gè)接點(diǎn)變熱，一個(gè)接點(diǎn)變冷。如果電流方向反向，那么結(jié)點(diǎn)處的冷熱作用互易。熱電制冷器的產(chǎn)冷量一般很小，所以不宜大規(guī)模和大制冷量使用。但由于它的靈活性強(qiáng)，簡(jiǎn)單方便，冷熱切換容易，非常適宜于微型制冷領(lǐng)域或有特殊要求的用冷場(chǎng)所。
與其他制冷方法不同，熱電制冷是電子運(yùn)動(dòng)載能制冷，而不屬于流體運(yùn)動(dòng)載能的制冷方法。按照各部分所起的作用，可將熱電制冷與蒸氣壓縮式制冷做一對(duì)照比較，見表2-2。
目前熱電制冷器廣泛應(yīng)用于航空航天、軍事、通信、遙感遙測(cè)、醫(yī)療、空調(diào)、冷凍冷藏等各領(lǐng)域。對(duì)于使用條件要求嚴(yán)格、對(duì)溫度變化反應(yīng)敏感的電子元器件，可以用熱電制冷來提供恒定的低溫工作條件。
