有限元法。其基礎是變分原理和加權(quán)余量法，基本求解思想是把計算域劃分為有限個互不重疊的單元，在每個單元內(nèi)，選擇一些合適的節(jié)點作為求解函數(shù)的插值點，將微分方程中的變量改寫成由各變量或其導數(shù)的節(jié)點值與所選用的插值函數(shù)組成的線性表達式，借助于變分原理或加權(quán)余量法，將微分方程離散求解。
采用有限元法預測食品凍結(jié)時間的研究起步較晚，但進展深度和應用廣泛度非同一般。Comini（1974,1978）應用有限元法在鼓風凍結(jié)裝置中模擬了羊、牛肉的凍結(jié)，獲得二維凍結(jié)時間的公式，預測誤差在1℃內(nèi)：Purwadaria等（1982）發(fā)明二維時間依存有限元法，模擬了橢圓狀及梯形食品的凍結(jié)時間；Abdalla和Singh
（1985）利用有限元碼研究軸對稱食品的凍結(jié)時間；Califano和Zaritzky（1997）采用有限元法延伸出的邊界擬合網(wǎng)格法模擬二維任意形狀食品的凍結(jié)時間，運算速度快且結(jié)果精確；趙艷云（Yanyun Zhao）和Kolbe（1998）運用有限元法對金槍魚的凍結(jié)時間進行模擬試驗研究，獲得金槍魚在各種凍結(jié)裝置、各種凍結(jié)條件下的凍結(jié)時間，與實驗結(jié)果較為吻合；郇中杰（Zhongjie Huan）等（2003）應用滿足局部守恒律的Galerkin有限元法分析凍結(jié)和解凍過程，進而預測了各種形狀食品在不同凍結(jié)條件下的凍結(jié)時間，結(jié)果表明該方法可以精確、穩(wěn)定、快速有效地解決Stefan問題，準確預測凍結(jié)時間。
有限元法能相對輕松地處理食品凍結(jié)過程中熱物性改變對凍結(jié)時間的影響，對不規(guī)則區(qū)域的適應性好，因此，對形狀不規(guī)則或不均勻食品的凍結(jié)時間的研究及非線性的復雜邊界條件問題的分析非常有效。但即使要處理一個簡單的問題也需借助計算機來完成，同時與有限差分法相比，有限元法求解速度慢且占用電腦內(nèi)存大。
數(shù)值模擬的優(yōu)勢在于能夠分析食品中水的相變、熱物性變化以及食品的不均勻性對凍結(jié)時間的影響。而這些都是簡單公式法無法描述的，也是它產(chǎn)生較大誤差的原因所在。模擬結(jié)果的準確性取決于是否選用了適用的熱物性計算模型和傳熱系數(shù)計算模型，采用有限差分法時要確定合理的時間與空間間隔，采用有限元法時需對有限元作適當剖分。只要做好上述工作，數(shù)值模擬預測食品凍結(jié)時間是相當準確可靠的。
