珍珠巖是一種酸性巖漿噴出面成的玻璃質熔巖，主要礦物組成是火山玻璃，同時含少量透長石、石英等結晶質礦物。相同類型的巖石有黑曜巖、珍珠巖和松脂巖，這三種巖石化學成分基本相同，但結構特征及含水量不同，在工業上將上述三類巖石統稱為珍珠巖。
膨脹珍珠巖是以珍珠巖礦石為原料，經過破碎、分級、預熱、高溫焙燒瞬時急劇加熱膨脹而成的一種輕質、多功能絕熱材料。
目前，我國膨脹珍珠巖的年產量已達400萬m以上，居世界第3位，現有生產單位有300多個，所生產的產品品種有超輕質珍珠巖制品、憎水性珍珠巖制品、耐高溫耐火珍珠巖制品，還有珍珠巖與纖維型絕熱材料的復合保溫材等，現已發展到20多個不同產品的種類。
膨脹珍珠巖產品廣泛應用于冶金、建筑、電力、石油、化工、機械、煤炭、礦山、運輸等部門。其中在建筑工程應用為60%，熱力管道保溫應用為30%，其他（裝飾材料、助濾劑、炸藥密度調節劑、土壤改良劑等）應用為10%。
在建筑業推廣應用膨脹珍珠巖是實施節能的有效途徑之一。在墻體外側噴涂（外墻外保溫）膨脹珍珠巖涂料層，可增加墻體的熱穩定性，并可與裝飾工序同步進行，也可成為彩色裝飾涂層。在墻體外側噴涂膨脹珍珠巖涂料層，是復合墻體構造方式中功能結構的一種，也是目前正在節能建筑中推廣使用的一種方法。該產品與其他保溫材料相比，明顯的優勢是價廉、成本低、施工速度快，是一種競爭力強的保溫材料。
在工業絕熱保溫應用領域，膨脹張珍珠巖保溫材料廣泛應用于熱力管道和工業窯爐的絕熱保溫，尤其在工業窯爐工程中的應用，它能降低窯爐的散熱損失和改善燃燒條件，是減少工業窯爐能耗的有效措施。為了減少散熱損失和保持良好的操作條件，對窯爐砌體采用珍珠巖作保溫材料，可以大大降低砌體的散熱和蓄熱損失。據有關資料介紹，當在軋鋼加熱爐爐墻上增加珍珠巖制品絕熱層時，可使加熱爐外壁表面溫度山未改造之前的360℃降低為80℃，加熱爐的熱效率提高15%，每噸線材重油消耗量由原來的76kg下降到47kg，年產100kt線材，可節約重油200左右。選用高溫珍珠巖制品對箱式電爐做爐襯保溫，電爐熱效率由原來的15%~20%提高到46%，可節電50%左右等。因此，膨脹珍珠巖用于冶金系統的各種窯爐及石油、化工、電力等系統的窯爐上前景廣闊。
