由原動機傳到曲軸上的功率稱為軸功率，用Pe表示。軸功率的一部分直接用于壓縮氣體，稱為指示功率，用Pi表示;另一部分用于克服曲柄連桿機構等的摩擦阻力，稱為摩擦功率，用Pm表示.指示功率與軸功率之比值稱為機械效率，用ηm表示。
制冷壓縮機的機械效率一般在0.75-0.9之間。
摩擦功率Pm主要有往復摩擦功率(活塞、活塞環與氣缸壁間的摩擦損失)和旋轉摩擦功率(軸承、軸封的摩擦損失及驅動潤滑液壓泵的功率)組成，前者占60%-70%，后者占30%~40%。但是，隨著壓縮機各軸承直徑的加大和轉速的提高，旋轉摩擦功率亦迅速增加，有的甚至超過了往復摩擦功率。
試驗證明，摩擦功率與壓縮機的結構、潤滑油的溫度及轉速有關，幾乎與壓縮機的運行工況無關。它可以通過測定空載下壓縮機的軸功率求得，也可以通過機械效率來計算。制冷壓縮機的機械效率一般在0.75-0.9之間。當冷凝溫度一定時，壓縮機的機械效率‘具有隨著壓力比ε的增長而下降的趨勢。
提高ηm可以從以下幾方面著手:①選用合適的氣缸間隙，對主軸承和連桿進行最優化設計.適當減少活塞環數;②選用合適的潤滑油，調節其溫度，使潤滑油在各種工況下維持正常的黏度;③加強曲軸、曲軸箱等零件的剛度，合理提高其加工和裝配精度，降低摩擦表面的粗糙度等。
圖2-10表示出了機械效率ηm與壓縮比ε之間的關系曲線。由圖可見ηm隨ε的增加而下降。這是因為ε增大，指示功率減少而摩擦功率幾乎保持不變，從而導致ηm下降的緣故。
真正衡量壓縮機軸功率有效利用程度的指標為軸效率(又稱等嫡效率)，用ηe表示，它等于ηi和ηm的乘積，一般在0.6-0.7之間，它綜合反映壓縮機在某一工況下運行時的各種損失。
