對制冷與空調循環冷卻水系統，特別是敞開式循環水系統，冷卻水在不斷循環使用過程中，由于水的溫度升高，水流速度的變化，水的蒸發，各種無機離子和有機物質的濃縮，冷卻塔和冷水池在室外受到陽光照射、風吹雨淋、灰塵雜物的飄落，以及設備結構和材料等多種因素的綜合作用，會產生嚴重的水垢附著、設備腐蝕和細菌藻類微生物的大量滋生，以及由此形成的粘泥污垢堵塞管道等危害，這些危害會威脅和破壞設備長周期地安全生產，造成經濟損失。
水垢附著。天然水中溶有各種礦物質和鹽類，水源不同，水質亦不同，如海水與淡水，地表水與地下水，長江水與珠江水的水質都不同。就是同一水系，上游和下游的水質也有變化。除含高鉀、鈉的軟水外，一般天然水中都溶解有重碳酸鹽，這種鹽是冷卻水發生水垢附著的主要成分.在循環冷卻水系統中，重碳酸鹽的濃度隨著蒸發濃縮而增加，當其濃度達到過飽和狀態時，或者在經過換熱器傳熱表面使水溫升高時，會發生反應。
冷卻水經過冷卻塔向下噴淋時，溶解在水中的游離CO2要放出，這就促使上面的反應方程向右進行。CaCO3將沉積在換熱器傳熱表面，形成致密的碳酸鈣水垢，它的導熱性能很差，不同的水垢，其導熱系數不同，但一般不超過1.16W/m· k，而鋼材的導熱系數為45 W/m ·k,可見水垢的形成必然影響換熱器的傳熱效率，故水垢附著的危害不僅降低換熱器的傳熱效率，降低制冷量，而且還導致冷凝壓力超高、制冷壓縮機功耗增加、耗能增大，危及安全運行，甚至被迫停產。
