食品冷凍工藝主要指食品的冷卻、凍結、冷藏、解凍的方法，是利用低溫儲藏食品和加工食品的最佳方法。
1.食品的冷卻。冷卻是指將食品的溫度降低到某一指定的溫度，但不低于食品汁液的凍結點。冷卻的溫度通常在10℃以下，其下限為4~-2℃。食品的冷卻儲藏，可延長它的儲藏期，并能保持其新鮮狀態。但由于在冷卻溫度下細菌、霉菌等微生物仍能生長繁殖，因而冷卻的動物性食品只能進行短期儲藏。
2.食品的凍結。凍結是指將食品的溫度降低到食品汁液的凍結點以下，使食品中的水分大部分凍結成冰。凍結溫度帶國際上推薦為-18℃以下。凍結食品中微生物的生命活動及酶的生化作用均受到抑制、水分活度下降，因此可進行長期儲藏。
3.食品的冷藏。冷藏是指食品保持在冷卻或凍結終了溫度的條件下，將食品低溫儲藏一定時間。根據食品冷卻或凍結加工溫度的不同，冷藏又可分為冷卻物冷藏和凍結物冷藏兩種。冷卻物冷藏溫度一般在0℃以下，凍結物冷藏溫度一般為一18℃以下。對一些多脂魚類和冰激凌，歐美國家建議冷藏溫度為-25~-30℃，以獲得較高的品質和延長儲藏期。
4.食品的解凍。解凍是指將凍結食品中的冰晶融化成水，恢復到凍結前的新鮮狀態。解凍也是凍結的逆過程，對于作為加工原料的凍結品，一般只需升溫至半解凍狀態即可。
隨著人們生活水平的提高，消費者對水產品質量的要求也在不斷提高，冰溫冷藏和微凍冷藏是近年來迅速崛起的兩種水產品冷加工新方法。
冰溫冷藏是將食品儲藏在0℃以下至各自的凍結點溫度范圍內，屬于非凍結冷藏。冰溫冷藏可延長水產品的儲藏期，但可利用的溫度范圍狹小，一般在-0.5~-2℃，故溫度帶的設定非常困難。
微凍冷藏主要是將水產品儲藏在-3℃的空氣或食鹽水(或冷海水)中的一種儲藏方法。由于在略低于凍結點以下的微凍溫度下儲藏，魚體內部分水分發生凍結，能達到對微生物生命活動的抑制作用，使魚體能在較長時間內保持其鮮度，不發生腐敗變質。微凍冷藏法的儲藏期約比冰溫冷藏法長1.5~2倍。
