離心式制冷壓縮機有單級、雙級和多級等多種結構形式。單級壓縮機主要由吸氣室、葉輪、擴壓器、蝸殼等組成。對于多級壓縮機.還設有彎道和回流器等部件。一個工作葉輪和與其相配合的固定元件(如吸氣室、擴壓器、彎道、回流器或蝸殼等)就組成壓縮機的一個級。多級離心式制冷壓縮機的主軸上串聯著幾個葉輪同時工作，以達到較高的壓力比。多級離心式制冷壓縮機為了節省壓縮功耗和不使排氣溫度過高，級數較多的離心式制冷壓縮機可分為幾段，每段包括1到幾級。低壓段的排氣需經中間冷卻后才拾往高壓段。
單級離心式制冷壓縮機的工作原理：壓縮機葉輪旋轉時，制冷劑氣體由吸氣室進入葉輪流道，氣體在葉輪葉片的推動下隨著葉輪一起旋轉。由于離心力的作用，氣體沿著葉輪流道徑向流動并離開葉輪，同時在葉輪進口處形成低壓，氣體由吸氣管不斷吸入。在此過程中，葉輪對氣體做功使其動能和壓力能增加，因此氣體的樂力和流速得到提高。然后氣體以高速進人截面逐漸擴大的擴壓器和蝸殼，流速逐漸下降，大部分氣體動能轉變為壓力能，壓力進一步提高，然后再引出壓縮機外。
