熱力膨脹閥以蒸發器出口處的溫度為控制信號。通過感溫包，將此信號轉換成感溫包內蒸氣的壓力，進而控制膨脹閥閥針的開度，達到反饋調節之目的。熱力膨脹閥的不足之處是：
①信號的反饋有較大的滯后。蒸發器處的高溫氣體首先要加熱感溫包外殼。感溫包外殼有較大的熱慣性，導致反應滯后。感溫包外殼對感溫包內工質的加熱引起進一步的滯后。信號反饋的滯后導致被調參數的周期性振蕩。
②控制精度較低。感溫包中的工質通過薄膜將壓力傳遞給閥針。因薄膜的加工精度及安裝均會影響它受壓產生的變形以及變形的靈敏度，故難以達到高的控制精度。
③調節范圍有限。因薄膜的變形量有限，使閥針開度的變化范圍較小，故流量的調節范圍較小。在要求有大的流量調節范圍時(例如在使用變頻壓縮機時)，熱力膨脹閥無法滿足要求。
熱電膨脹閥的應用，克服了熱力膨脹閥的上述缺點，并為制冷裝置的智能化提供了條件。熱電膨脹閥利用被調節參數產生的電信號，控制施加于膨脹閥上的電壓或電流，進而控制閥針的運動，達到調節之目的。
