疲勞 是指在交變載荷作用下，壓力容器在應力染中部位產生局部的永久性損傷，并在一定載荷循環次數后形成裂紋或者裂紋進一步擴展至完全斷裂，其特征是每次載荷循環的前半周和后半周在容器的同一部位相繼產生方向相反的應變。
交變載荷是指大小和方向隨時間周期性變化的載荷，它包括運行時的壓力波動、開車和停車、加熱或冷卻時由溫度變化引起的熱應力變化、振動引起的應力變化、容器接管引起的附加載荷的交變而形成的交變載荷等。
焊接接頭容易產生應力集中、焊接缺陷、殘余應力和微裂紋。這些因素的綜合作用，使得疲勞成為焊接接頭的主要失效形式之一。疲勞斷裂時容器的總體應力水平較低，斷裂往往在容器正常工作條件下發生，沒有明顯的征兆，是突發性破壞，危險性很大。
棘輪 是指壓力容器由于同時承受恒定載荷和交變載荷作用而產生且按逐個循環漸增的累積塑性變形。其特征是每次加載循環的前半周和后半周在容器的不同部位(兩個不同部位的范圍有部分重疊)輪流產生方向相同的塑性變形。各個循環產生的塑性變形將逐個累積，直至因產生過量塑性變形而失效。
蠕變 是指在保持應力不變的條件下，應變隨時間延長而不斷緩慢增加的現象。長期在高溫下工作，蠕變會導致壓力容器壁厚變薄、直徑增大(鼓脹)，甚至造成斷裂。從斷裂前的變形來看，蠕變具有韌性斷裂的特征，而就斷裂時的應力而言，蠕變斷裂又具有脆性斷裂的特征。
腐蝕 是指金屬與其周圍介質發生化學或者電化學作用而產生的破壞現象。因均勻腐蝕導致的厚度減薄，或局部腐蝕造成的凹坑。所引起的壓力容器失效一般有明顯的塑性變形，具有韌性斷裂特征;因晶間腐蝕、應力腐蝕等引起的斷裂沒有明顯的塑性變形，具有脆性斷裂特征。
