鐵中的溶碳量隨溫度的變動而改變，尤其是奧氏體溶碳雖的變化范圍較大。如鐵中的含碳最超過了溶碳缺，則多余部分的碳即與鐵化合成Fe3 C，所以當鋼材自高溫逐漸冷卻時，因奧氏體的溶碳量隨之逐漸降低，奧氏體內過剩的碳即逐漸析出，而化合成Fe3 C,反之，當將鋼材逐漸加熱，則Fe3 C分解，碳又重新溶入奧氏體內。
需要指出的是鐵中含碳所形成的鐵碳合金，其冷卻曲線與純鐵是不同的。在研究系統中，凡是化學成分均勻、結構和性質相同的物質稱為相。當鐵碳合金從高溫逐步冷卻至相變線以下時，合金雖然仍保持奧氏體的晶格形式，但由于溶碳量下降，便有部分碳形成碳化鐵而析出，被排擠在奧氏體晶粒之外，積聚在晶界上，因此FeaC被稱滲碳體。
這種析出是與奧氏體向鐵素體轉變同時發生的，形成的滲碳體與鐵素體均呈片狀又相互間隔的機械混合物，稱為珠光體，含碳量愈低，出現的珠光體愈少，就愈顯得強度低而塑性好。如含碳量極微的工業純鐵，極軟而塑性極大，其顯微組織就呈鐵素體單一相組織。
