隨著回火溫度的升高一般鋼的硬度和抗拉強度都降低，延伸率和斷面收縮率則增加。但沖擊韌性卻不一定隨著回火溫度升高而簡單地增加，因為有一些鋼在某一溫度區域回火時，其沖擊韌性隨回火溫度提高反而降低，這種現象稱為“回火脆性”。
回火脆性基本上分為兩類，即第一類回火脆性和第二類回火脆性。
在250-400℃回火時出現的脆性，稱為第一類回火脆性，凡是淬火后形成馬氏體組織的鋼，在此溫度區間回火都有可能發生這種脆化現象。由于這類回火脆性一旦出現就不易消除，所以也稱為不可逆回火脆性。
在450-600℃或在更高溫度(600-7000)回火后緩冷時出現的脆性稱為第二類回火脆性。第二類回火脆性主要產生于鉻鋼、錳鋼及鉻鎳鋼，出現這類回火脆性時，可用重新加熱至回火溫度(稍高于脆化溫度范圍)，然后快冷至室溫的方法來消除，所以這類回火脆性又稱為可逆回火脆性，在鋼中加入0.3%-0.5%的鉬可有效抑制這類回火脆性的產生。
總之，產生第一類回火脆性的鋼件，需重新加熱淬火或正火才能消除脆性;產生第二類回火脆性的鋼件，應重新回火并快速冷卻，就可以消除脆性。
鋼制壓力容器在380-570℃溫度范圍內長時間使用，會使鋼材脆化的現象稱為“回火脆化”，這是鋼在長時間高溫使用過程中產生的。
一般碳鋼不會出現回火脆化，僅在鉻鎳鋼、鉻鉑鋼、鉻鎳翎鋼中才出現。合金元素錳和硅及鋼中雜質元素磷、砷、錫、蹄等會促使鋼脆化。
為防止壓力容器用鋼高溫長期使用發生脆化。一般通過控制鋼的化學成分來減小回火脆化傾向。
