將普通塑料薄膜在某一溫度條件下拉伸到原長度的幾倍，然后在張緊狀態下，在高于其拉伸溫度而低于熔點的溫度區間內某一適宜溫度保持幾秒進行熱處理定型，最后急速冷卻至室溫。經過定向拉伸的薄膜，其抗拉強度、強度阻隔性能，透明度等都有很大的提高。
拉伸薄膜的性能與拉伸方向有關，單向拉伸薄膜在拉伸方向上強度增加，而未拉伸方向強度較低、易撕裂；雙向拉伸薄膜可分為非均衡拉伸和均衡拉伸兩種，均衡拉伸膜縱橫兩向性能相同，而非均衡拉伸膜性能有方向性。
定向拉伸膜的缺點是延伸率降低，熱封性能變差，獨立使用時不易封口，使用時一般與PE等具有良好熱封性的薄膜復合。
食品包裝上目前使用的單向拉伸膜有OPP、OPS、OPET、OPVDC等，雙向拉伸膜有BOPP、BOPE、BOPS、BOPA等。
