換熱器的結垢僅出現在水側，當換熱器的一側或兩側的介質為水或水溶液時，就存在結垢的可能。污垢來源于以下幾個方面:
(1)以離子或分子狀態溶解于水中的雜質。
①鈣鹽:主要有Ca (HCO3)2、CaCI2、 CaSO4、 CaSiO3等，鈣鹽是造成換熱器結垢的主要成分。
②鎂鹽:主要有Mg (HCO3 )2、MgC12、 MgSO4等。鎂溶解在水中后，受熱分解生成Mg(OH)2沉淀，形成泥渣或水垢。
③鈉鹽:主要有NaCI、 Na2SO4、 NaHCO3等。NaCI不生成水垢，但水中游離氧的存在會造成金屬壁的腐蝕;Na2SO4的含反過高會造成結鹽;水中的NaHCO3在溫度和壓力的作用下會分解出NaCO3、 NaOH、 CO2，使金屬晶粒受損。
(2)以膠體狀態存在的雜質。
①鐵化合物:主要成分是Fe2O3，它會生成鐵垢。
②微生物:由于循環水的水溫、溶解氧等對微生物提供了有利于繁殖的條件，微生物將大量繁殖。循環水的溫度較高時，在水中投加磷酸鹽等藥劑，正好是微生物的養料，微生物的繁殖不但阻塞管路，還會使金屬腐蝕。
③污泥:冷卻循環水中的污泥，來源于空氣中的塵土及補充水中的懸浮物，逐漸沉積在換熱器流速較低的部位。
④黏垢:主要是微生物的分泌物與水中泥沙、腐蝕產物、菌藻殘骸黏結而成，常常附著在換熱器的壁面上。
在換熱器中常用污垢熱阻表示傳熱面上因沉積物而導致傳熱效率下降程度的數值，即換熱面上沉積物所產生的傳熱阻力，單位為K·m2/W，又稱污垢系數，包括水垢、銹蝕以及其他污垢造成的附加熱阻。
