氨作為制冷劑已有百年之久，因為它有若良好的熱力性質，價格便宜，容易得到，所以至今仍被普遍使用。
氨的標準蒸發溫度為-33. 4℃，屬中溫制冷劑，在常溫下冷凝壓力不超過1. 6MPa(表壓)。特別適用制取+5℃至-30℃的低溫系統，其單位容積制冷量大，粘性弱而流動阻力小。由于特有的刺激味使泄漏容易覺察。
氨有強烈的臭味，有較大的毒性，若空氣中含有氨的容積濃度達到0.5%-0.6%，即能使人中毒，若濃度達到11%~14%時，遇明火可點燃，當濃度超過16%時會引起爆炸。
氮以任何比例溶于水，在低溫下不會產生冰堵。但氨很難溶于油，因此在氨制冷系統的換熱器表面易產生油膜而影響換熱效果。但是氨與油的密度不同，油在容器內會積存在下部，因此也容易進行分離。
氨對鋼鐵不腐蝕，但氨中含有水份時會腐蝕鋅、銅及銅合金(磷青銅除外)。所以氨制冷設備不采用銅及銅合金。至于如軸瓦等易磨損件可采用高錫磷青銅。
