離心式壓縮機的特性是指在一定的進口壓力下，輸氣量、功率、效率和排出壓力之間的關系，并指明了在這種壓力下的穩定工作范圍。下面借助一個級的特性曲線進行簡單的分析。
圖7-42為一個級的特性曲線。圖中S點為設計點，所對應的工況為設計工況。由流量一效率曲線可見，在設計工況附近，級的效率較高，偏離越遠，效率越低。
圖中的流量一排出壓力曲線表達了級的出口壓力與輸氣量之間的關系。
B點為該進口壓力下的最大流量點，當流量達到這一數值時，葉輪中葉片進口截面上的氣流速度將接近或到達音速，流動損失都很大，氣體所得的能量頭用以克服這些阻力損失，流量不可能再增加，通常將此點稱為滯止工況。
圖中A點為喘振點，其對應的工況為喘振工況，此時的流量為進口壓力下級的最小流量，當流量低于這一數值時，由于供氣量減少，而制冷劑通過葉輪流道的損失增大到一定的程度，有效能量頭將不斷下降，使得葉輪不能正常排氣致使排氣壓力陡然下降。這樣，葉輪以后的高壓部位的氣體將倒流回來。當倒流的氣體補充了葉輪中氣量時，葉輪又開始工作，將氣體排出。而后供氣量仍然不足，排壓又會下降，又出現倒流，這樣周期性地重復進行，使壓縮機產生劇烈的振動和噪聲而不能正常工作，這種現象稱為喘振現象。因此，運轉過程中應極力避免喘振的發生。喘振工況(A)和滯止工況(B)之間即為級的穩定工作范圍，性能良好的壓縮機級應有較寬的穩定工作范圍。
離心式制冷壓縮機的特性曲線一般用制冷量Q作橫坐標，用冷凝溫度(或冷凝壓力)作縱坐標，也有用溫差作縱坐標。圖7-43為國產1200kW空調用離心式制冷壓縮機特性曲線。
