壓力容器是一種具有潛在爆炸危險的特殊設(shè)備。把壓力容器作為一種特殊設(shè)備管理，不僅是因?yàn)樗容^容易發(fā)生事故，更主要的是事故危害的嚴(yán)重性。壓力容器發(fā)生事故，不僅設(shè)備本身遭到破壞，往往還會破壞周圍設(shè)備和建筑物，甚至誘發(fā)一連串惡性事故，如燙傷、燒傷、大面積中毒，甚至更為嚴(yán)重的火災(zāi)等，造成人員傷亡，給國民經(jīng)濟(jì)造成重大損失。
壓力容器破裂時，器內(nèi)的高壓介質(zhì)解除了外殼的約束，迅速膨脹泄壓，達(dá)到瞬間能量釋放，這一能量迅速釋放的過程叫爆炸(或者說，爆炸是物質(zhì)從一種狀態(tài)迅速轉(zhuǎn)變成另一種狀態(tài)，并在瞬間放出能量，同時產(chǎn)生巨大聲響的現(xiàn)象)。
壓力容器的爆炸事故，按其起因有物理性爆炸和化學(xué)性爆炸兩類。物理性爆炸，是由于容器內(nèi)介質(zhì)物理性質(zhì)變化(如液化氣超裝及溫度升高引起體積增大)，引起的超壓和容器材料機(jī)械性能不足造成的事故。化學(xué)性爆炸是指容器內(nèi)介質(zhì)起劇烈的燃燒氧化反應(yīng)或聚合放熱反應(yīng)(如混有爆炸氣體并達(dá)到爆炸極限時或發(fā)生了非正常的化學(xué)反應(yīng)使溫度壓力迅速升高)，由于化學(xué)反應(yīng)能址來不及釋放而引起容器破壞。
壓力容器破裂時，氣體膨脹所釋放的能量(即爆炸能量)，不僅與氣體壓力和容器容積有關(guān)，還與介質(zhì)在容器中的物態(tài)有關(guān)。容器內(nèi)的介質(zhì)分為液體、氣體和液化氣體(或高溫飽和水)。一般情況，液體的體積隨壓力的增加變化不大，容器一旦發(fā)生破裂，器內(nèi)壓力很快釋放而不會產(chǎn)生爆炸，所以《壓力容器安全技術(shù)監(jiān)察規(guī)程》對這一類介質(zhì)的容器不作規(guī)定。
