外置式冷藏集裝箱由具有隔熱結構的集裝箱與冷風管系組成。集裝箱組均堆放在船艙鋼架上，各集裝箱端部的進、回風口通過專門的風管，與艙內冷風機進、出風管相接，由冷風機把冷風送到各集裝箱去，如圖29-21所示。這種集裝箱結構和冷卻系統簡單，零部件少。但由于船艙空間所限，送回風管尺寸不可能太大，故其風管內的風速大，風機消耗功率大。另外，為了改進冷風供給，有時在每一集裝箱回風口與總風管相接處裝一風機，以保證對每個集裝箱均勻送風。當某個集裝箱不用時，可把其風機關閉。采用這樣送回風方式后，風機熱不會直接進入集裝箱，對箱內溫濕度的穩定有一定作用。
外置式冷藏集裝箱一般能保持-25℃的冷藏溫度。因其冷風為底吹上回，故箱內溫度較均勻。集裝箱統一集中供冷，箱容利用率高，自重輕，使用中機械故障少。但是這種集裝箱必須由設有一專門制冷裝置的船舶裝運，無制冷裝置供冷時，只能作為保溫箱使用。同時，使用過程箱內的溫度不能單獨調節;在海、陸、空聯運中，必須及時供冷和迅速周轉。
外置式冷藏集裝箱的制冷設備，與一般冷風機制冷設備相似。它通過專門的制冷系統把冷風送至各集裝箱，并組織冷風循環。
