太陽能吸收式制冷技術，最早起源于20世紀上半葉，由于當時的成本高效率低，商業價值低而沒有得到進一步的發展。20世紀70年代，世界性能源危機爆發，促使可再生能源利用技術以及低電耗、不破壞臭氧層的吸收式制冷技術得到較大的發展。太陽能吸收式制冷作為二者的結合，受到了更多的關注。
太陽能吸收式制冷，如圖4-1所示主要包括兩大部分:太陽能熱利用系統以及吸收式制冷機。太陽能熱利用系統包括太陽能收集、轉化以及貯存等構件，其中最核心的部件是太陽能集熱器。適用于太陽能吸收式制冷領域的太陽能集熱器有平板集熱器、真空管集熱器、復合拋物面聚光集熱器、以及拋物面槽式等線聚焦集熱器。
吸收式制冷技術方面，從所使用的工質對角度看，應用廣泛的有溴化鋰-水和氨-水，其中溴化鋰-水由于COP高、對熱源溫度要求低、沒有毒性和對環境友好，因而占據了當今研究與應用的主流地位。從吸收式制冷循環角度看，目前有單效、雙效、兩級、三效，以及單效/兩級等復合式循環。
單效、兩級制冷機，熱力系數較低，三效乃至四效等更復雜的制冷循環機型，仍處于試驗研究階段，目前在市場上應用最廣泛的是雙效型機組。但是由于雙效制冷機的能源利用率仍然不及傳統的蒸氣壓縮式制冷機，而三效制冷機由于COP值較高，能源利用率已經可以超過傳統的蒸氣壓縮式制冷機，因此三效以及多效機組將是今后吸收式制冷技術發展的一個重要方向。各種循環類型溴化鋰-水吸收式制冷機的COP見表4-1。
太陽能驅動的溴化鋰-水吸收式制冷系統，最核心部分是溴化鋰-水吸收式制冷機。根據實際系統的需要，選擇合適的制冷機，然后根據制冷機的驅動熱源選擇與之相匹配的太陽能集熱器。因此本節將按照溴化鋰-水吸收式制冷循環的分類加以介紹。
但是另一方面，太陽能集熱器的技術對于太陽能吸收式制冷的發展也有限制。目前平板集熱器在超過90℃的高溫下效率過低，真空管集熱器與CPC等聚焦集熱器，在國際上普遍成本較高，因此太陽能驅動的溴化鋰吸收式制冷系統，目前比較成熟應用廣泛的仍然是單效溴化鋰吸收式制冷系統。
