臥式殼管式冷凝器中制冷劑的循環過程是：制冷劑蒸氣從冷凝器殼體上部進入，與冷卻水管中的冷卻水進行熱交換，并在冷卻水管表面凝結為液體以后，匯集到冷凝器殼底部，由出液閥輸出到制冷系統的高壓管道中。
臥式殼管式冷凝器的冷卻水進、出口設在同一端蓋上，來自冷卻塔的低溫冷卻水從下部管道流入。從上部管道流出，使冷卻水與制冷劑進行充分的熱交換。端蓋的頂部設有排氣旋塞，下部設有放水旋塞。上部的排氣旋塞是在充水時用來排除冷卻水管內空氣的，下部的放水旋塞是冬季用來在冷凝器停止使用時，將殘留在冷卻水管內的水放干凈，以防止冷卻水管凍裂或被腐蝕。
臥式殼管式冷凝器的工作參數為：冷卻氟利昂制冷劑時，冷卻水流速為1.8-3.0m/s，冷卻水溫升一般為4-6℃，平均傳熱溫差為7℃，傳熱系數為930-1593 W/㎡·℃)。
