一般的，食品在運輸前均已在冷凍或冷卻裝置中降到規定的品溫，所以冷藏汽車無需再為食品消耗制冷量，冷負荷主要由通過隔熱層的熱滲透及開門時的冷量損失組成。如果冷藏運輸新鮮的果蔬類食品，則還要考慮其呼吸熱。
通過隔熱層的傳熱量與環境溫度、汽車行駛速度、風速和太陽輻射等有關。在停車狀態下，太陽輻射是主要的影響因素。在行駛狀態下，空氣與汽車的相對速度是主要的影響因素。
車體壁面的隔熱性好壞，對冷藏汽車的運行經濟性影響很大，要盡力減少熱滲透量。用做隔熱層的最常用的隔熱材料是聚苯乙烯泡沫塑料和聚氨酯泡沫塑料，其傳熱系數小于0.6W/ (㎡·K)，具體數值取決于車體及其隔熱層的結構。從熱損失的觀點看，車體最好由整塊玻璃纖維塑料制成，并用現場發泡的聚氨醋泡沫塑料隔熱，在車體內、外裝設氣密性護壁板。
由于單位時間內開門的次數及開、關間隔的時間均不相同，所以，開門冷量損失的計算較困難，一般憑經驗確定，其值比壁面熱損失大幾倍。分配性冷藏汽車由于開門頻繁，冷量損失較大，而長途冷藏汽車可不考慮此項損失。若分配性冷藏汽車每天工作8h，可按最多開門50次計算。
