毛細管是最簡單的節流裝置。毛細管是一根有規定長度的直徑很細的紫鋼管，其內徑一般為0. 5-2 mm，選擇合適長度后將其加工成螺旋形以增大液體流動時的限力。它沒有運動部件，在制冷系統中可產生頂定的壓力降或在冷凝器和蒸發器之間起到節流降壓和控制制冷劑流量的作用。
毛細管的作用是節流降壓，即將高壓液態制冷劑降壓為低壓氣態制冷劑以控制蒸發器的供液量。以毛細管作節流元件的制冷裝置，要求制冷系統有比較穩定的冷凝壓力和蒸發壓力。
毛細管依靠其流動阻力沿長度方向產生壓力降來控制制冷劑的流量和維持冷凝器與蒸發器的壓差。當有一定過冷度的制冷劑液體進人毛細管后，在毛細管內會沿著流動方向產生壓力和狀態變化，先是過冷流體隨壓力的逐步降低，先變為相應壓力下的飽和液體，該段稱為液相段，其壓力降不大且呈線性變化；從第一個氣泡至毛細管末端均為氣、液共存段，也稱兩相流動段，該段內飽和蒸汽含量沿流動方向逐步增加，因此壓力降呈非線性變化，越到毛細管的末端，其單位長度上的壓力降就越大。當壓力降至相應溫度下的飽和壓力時就會發生閃發現象，以及使流體自身蒸發降溫，也就是隨著壓力的降低.制冷劑的溫度也相應降低，即降低至相應壓力下的飽和溫度。
