食品冷藏鏈是指易腐敗食品在生產(chǎn)、儲藏、運輸、銷售、直至消費前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品的質(zhì)量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來.以食品冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段。按食品從加工到消費所經(jīng)過的順序，食品冷藏鏈由冷凍加工、冷凍儲藏、冷凍運輸和冷凍銷售四個方面構(gòu)成。
食品的冷凍加工包括畜禽屠宰后的冷卻和冷凍、水產(chǎn)品捕撈后的冷卻和凍結(jié)、果蔬采收后的預(yù)冷和速凍果蔬的加工等，主要涉及冷卻裝置與凍結(jié)裝置。
食品的冷凍儲藏包括食品的冷卻儲藏和凍結(jié)儲藏，也包括果蔬的冷調(diào)儲藏，主要涉及各類冷藏庫、冷藏柜、家用電冰箱等。
食品的冷凍運輸包括地區(qū)之間的中、長途運輸及市內(nèi)送貨的短途運輸，主要涉及冷藏火車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在流通領(lǐng)域，食品的冷凍運輸必不可少。冷藏車、船都可以看作是可移動的小型冷藏庫，是固定冷藏庫的延伸。在冷凍運輸過程中，溫度的波動是引起食品質(zhì)量下降的主要原因之一，因此，冷藏車、船必須具有良好的性能，不但要保持規(guī)定的低溫，更切忌產(chǎn)生大的溫度波動，尤其是長距離運輸時間長，應(yīng)引起足夠的重視。
食品的冷凍銷售包括冷凍食品的批發(fā)和零售等，由生產(chǎn)廠家、批發(fā)商和零售商共同完成。食品零售商店和機(jī)關(guān)團(tuán)體單位的食堂一般設(shè)有小型冷庫或冷藏柜。家庭中有電冰箱，用以短期儲藏食品。零售商店中的冷藏陳列銷售柜兼有冷藏與銷售的功能，是食品冷藏鏈的重要組成部分。
