在間接冷卻的制冷裝置中，被冷卻物體或空間中的熱量是通過一種中間介質(zhì)傳給制冷劑的。這種中間介質(zhì)在制冷工程中稱為載冷劑或第二制冷劑。
采用載冷劑的優(yōu)點是可使制冷系統(tǒng)集中在較小的場所，因而可以減小制冷機(jī)系統(tǒng)的容積及制冷劑的充灌量；且因載冷劑的熱容量大，被冷卻對象的溫度易于保持恒定。其缺點是：系統(tǒng)比不用載冷劑時復(fù)雜，且增大了被冷卻物和制冷劑間的溫差，需要較低的制冷機(jī)蒸發(fā)溫度。
選擇載冷劑時，應(yīng)考慮下列一些因素：
(1) 載冷劑在工作溫度下應(yīng)處于液體狀態(tài)：其凝固溫度應(yīng)低于工作溫度，沸點應(yīng)高于工作溫度。
(2)比熱容要大。在傳遞一定的冷量時，可使流量減小，因而可以提高循環(huán)的經(jīng)濟(jì)性，或減少輸送載冷劑的泵功率消耗和管道的材料消耗。
(3)密度小。載冷劑的密度小可使循環(huán)泵的功率減小。
(4)黏度小。采用黏度小的載冷劑可使流動阻力減小，因而循環(huán)泵功率減小。
(5)化學(xué)穩(wěn)定性好。載冷劑應(yīng)在工作溫度下不分解，不與空氣中的氧氣起化學(xué)變化，不發(fā)生物理化學(xué)性質(zhì)的變化。
(6)不腐蝕設(shè)備和管道。
(7)載冷劑應(yīng)不燃燒、不爆炸、無毒，對人體無害。
(8)價格低廉，便于獲得。
