壓差控制器又稱為壓差繼電器或油壓繼電器。在制冷系統運行過程中，為了保證壓縮機各運動摩擦部件能得到良好的潤滑，必須使潤滑系統有一定的油壓。如果油壓過低，在壓縮機運轉或起動過程中就會因運動部件得不到良好的潤滑而造成壓縮機的嚴重損壞。而在壓縮機運轉過程中，油壓表所反映的壓力并不是真正的潤滑油的壓力，真正的潤滑油壓力應該是油壓表指示的壓力與壓縮機吸氣壓力的差值。因此，確切地說，壓差控制器是一個維持油泵排出壓力與壓縮機吸氣壓力在一定范圍內的壓力控制器。當壓縮機在運行過程中出現油泵排出壓力與壓縮機吸氣壓力的差值小于設定值時，控制器的微動開關就會動作，自動切斷壓縮機電動機的電路，使壓縮機停機。
壓差控制器的主要型號有JC3.5型和MP55型。這兩種壓差控制器的結構、工作原理基本相同。下面就以JC3.5型壓差控制器為例，看一下它的工作原理。
圖5-36所示為JC3.5型壓差控制器的工作原理圖。其工作原理是：工作時高壓波紋管接壓縮機潤滑油泵的出口；低壓波紋管接壓縮機曲軸箱。兩個波紋管所產生的壓力差通過角形杠桿由主彈簧平衡。當壓力差大于主彈簧的給定壓力值時，壓差開關的動觸頭K與靜觸頭DZ閉合，使以下兩個電路導通：一路自電源12端引出的控制電路經G、D、接觸線圈、觸頭E、接線柱X及延時開關的靜觸頭X1、動觸頭KI、接線柱SX及觸頭F接通而回到電源L1端。此時，接觸線圈通電，觸頭閉合，電動機起動，壓縮機也起動運行。與此同時，另一路L2、G、K、DZ、F、Ll接通，正常工作信號燈亮。
當壓差下降至小于給定值時，在主彈簧的作用下，角形杠桿逆時針偏轉(處于虛線位置)，使壓差開關的動觸頭K與靜觸頭DZ脫開而與YJ閉合，隨即信號燈熄滅;與此同時，電流自12端引出的電路經G、K、YJ至延時開關的電加熱器，再經降壓電阻、觸頭DI、X、S、Kl、SX、F回到電源L1端。此時，電加熱器對雙金屬片加熱，而自L2引出的另一路電流經G、D、接觸器線圈、觸頭E、X、X1、K1 SX、F回到電源L1端，此時壓縮仍在運轉。當雙金屬片加熱
60s后，即向右側彎曲，推動延時開關，使動觸頭K1與X1脫離。電路L2、G、D、S1、K1、SX、F、Ll導通，事故信號燈亮，壓縮機停機，同時電加熱器停止加熱。
由于延時開關設有自鎖裝置，因此，壓差控制器不能自動復位再次起動壓縮機。只有待故障排除后，按動復位按鈕，使延時開關的動觸頭KI重新與X1閉合，接觸器線圈通電，才能再次起動壓縮機。
壓差控制器中的延時機構的作用，是保證壓縮機能在無油壓的情況下正常起動，即給予壓縮機從起動到建立正常油壓60s的時間。若壓縮機因故障在60s內仍不能建立正常油壓，則壓縮機隨即停機，進行強制保護，待查明故障原因，排除故障后再次重新起動壓縮機。
需要說明的是：在壓縮機起動時，在延時時間(60s)以內，雖然電流已對電加熱器通電，雙金屬片已被加熱，但因彎曲不足，延時開關尚未動作，因此壓縮機仍在運行，事故信號燈也不亮，但此時因壓差開關已脫離觸頭DZ而又未與觸頭YJ相接觸，所以此時正常工作信號燈也不會亮。
JC3.5型壓差控制器正面裝有試驗按鈕，用以檢驗延時機構的可靠性。檢驗時向左推動試驗按鈕，經60s后，電路被切斷，壓縮機自動停機，說明延時機構工作正常。
