傳統強度設計準則假設材料是無缺陷的均勻連續體，因而難以解釋脆性斷裂現象，脆性斷裂屬于斷裂力學的研究領域。
斷裂力學認為材料中存在缺陷，其目的是研究缺陷在載荷和環境作用下的破壞規律，建立缺陷幾何參數、材料韌性和結構承載能力之間的定母關系。研究表明，壓力容器是否發生脆性斷裂主要取決材料韌性、缺陷處的應力水平和缺陷的幾何參數。因此，防止壓力容器發生脆性破壞也應從這三個方面著手。
在材料方面，通常根據受壓元件的厚度、應力水平、最低金屬溫度、載荷性質、介質對材料韌性的影響等因素，提出材料夏比V形缺口沖擊吸收功或斷裂韌性驗收指標。對于相同材料，薄鋼板或鋼帶的性能(特別是韌性)比厚鋼板和大型鍛件好，因而采用多層結構可以提高抗脆斷性能。
在缺陷方面一是盡錄減少焊接接頭，二是提高無損檢測技術，使之能發現更小的缺陷，不但使缺陷存在的可能性減少，而且使缺陷的尺寸減小。
在設計方面，根據無損檢測水平，假設壓力容器高應力區存在裂紋，利用斷裂力學方法進行裂紋安全性評估，確保容器不發生低應力脆性破壞。
需要指出的是，采用防脆斷設計方法，并不意味著容器在制造時允許存在假設中所說的裂紋，而是指壓力容器萬一有裂紋時(漏檢或在使用中產生)要確保不發生脆性斷裂事故，其實質是要求材料在使用環境下必須有足夠的斷裂韌性。
