韌性是指材料斷裂前吸收能量的能力。它是衡量材料對缺口敏感性的力學性能指標。韌性是材料強度和塑性的綜合反映。塑性好的材料其韌性一般也較好，因而強度高且塑性好的材料，其韌性更好。材料的韌性指標通常用沖擊韌度值ak表示。材料的沖擊韌性試驗值主要與材料的化學成分、金相組織、試樣的取向、材料的工作歷史以及溫度等因素有關。
設備的脆性破壞不僅與材料本身的脆性有關，而且與材料中的缺陷、加工狀況、操作條件及載荷等因素有關。因此，目前我國通用的梅氏沖擊試驗并不能全面反映設備的脆性斷裂行為，對于壓力容器用鋼的韌性要求，應根據容器的設計參數、結構及制造情況來決定。從制造過程中對鋼材韌性的要求來說，一般常溫壓力容器要求其材料的橫向梅氏沖擊值不低于50(J/cm2)。
材料在低溫下，其強度指標往往升高，而它的沖擊韌度值則陡降，材料由塑性轉變為脆性，這種現象稱為材料的冷脆性。材料的冷脆性使得過程裝備在低溫下操作時，容易產生脆性破裂，這種破裂發生前材料往往不產生明顯的塑性變形，所以有較大的危險性和突發性。對于低溫設備的設計和使用，應重視這一冷脆現象，為防止材料發生冷脆，要求材料的橫向梅氏沖擊值應不低于30(J/cm2)。
金屬材料的其他機械性能視材料的用途有不同的要求，如用于受固體顆粒的沖擊材料，則有硬度指標要求;用于制造壓力容器的金屬材料，由于鋼板通常采用冷卷成型，故要求材料滿足一定的冷彎性能指標和缺口敏感性指標。
