目前應用的表面式換熱器都由肋片管組成。根據加工方法不同，肋片管又分為繞片式、鑲片式、軋片式和串片式等。
為了提高表面式換熱器的傳熱性能，應該提高管外側及管內側的傳熱系數。強化管外側換熱的主要措施，是減少管與片間的接觸熱阻和采用波形片、條縫片或沖縫片等代替平片;強化管內側換熱的主要措施是采用內螺紋管或加管心等代替光管。
表面式換熱器可以垂直安裝，也可以水平安裝，或傾斜安裝，但必須使冷凝水能順肋片下流，以免肋片積水而降低傳熱性能和增加空氣阻力。以蒸汽為熱媒的空氣加熱器，水平安裝時應有不小于1/100的坡度，以利凝結水的排出。
按空氣流動方向，表面式換熱器可以并聯或串聯，也可以既有并聯又有串聯。通常，當通過空氣量多時，采用并聯;要求空氣溫升(或溫降)大時，采用串聯。并聯的換熱器，冷媒管路也應并聯;串聯的換熱器，冷媒管路也應串聯。但是，蒸汽加熱器的供燕汽管只能并聯。同時，為使冷媒與空氣之間有較大溫差，冷媒與空氣應逆向流動。圖35-2示出冷水式表面冷卻器水管連接。
對于表面式冷卻器，其下部應安裝滴水盤和泄水管。泄水管應設水封，以利排水和與箱外空氣隔絕(見圖35-3)。
為了便于使用和維修，冷(熱)媒管路上應設閥門、壓力表和溫度計。在蒸汽加熱器的供燕汽管上還應設燕汽壓力調節閥和疏水器。為保證換熱器的正常工作，在水系統的最高點設放空裝置，在水系統的最低點設泄水和排污閥門。
若表面式換熱器冷熱兩用，則熱媒以用65℃以下溫度的熱水為宜，以免因管內壁積水垢過多而影響傳熱性能。水質過硬時，還應進行軟化處理。
