空調用熱泵機組，無論是空氣一空氣熱泵機組，還是空氣一水或水一空氣型熱泵，都必須裝上四通換向閥來按制冷或制熱循環的要求，改變制冷劑流動方向，實現制冷或制熱目的，故四通換向閥是實用熱泵機組的一個關鍵控制閥門。它是由氣通電磁異閥與四通滑閥(主閥)組成。通過電磁導閥線圈的通斷電控制，使四通滑閥切換，改變制冷劑在系統中的流動方向，使蒸發器和冷凝器的功能發生切換，實現制冷與制熱的兩種功能。四通換向閥的結構與工作原理如圖49-48所示，當電磁導閥處于斷電狀態，系統進行制冷循環，此時導閥閥心左移，高壓制冷劑進入毛細管1,再流入主閥活塞腔2,同時主閥活塞腔4制冷劑排出，活塞及滑閥3左移，系統實現制冷循環，當電磁導閥處于通電狀態，系統進行制熱循環，此時導閥鐵心在線圈磁場力吸引下向右移，高壓制冷劑先進入毛細管1，再流入主閥活塞腔4,同時主閥活塞腔2的制冷劑排出，活塞和滑閥3右移，系統就切換成供熱循環。
四通換向閥選用時，主要是按名義容量選配。當然選配要考慮四通換向閥與制冷系統的最佳匹配問題。因為四通換向閥在熱泵系統，切不可只看成僅是一種切換專用控制閥體。實驗證實，由于該閥裝在熱泵系統中，在穩態時，系統的COP將下降3%(大型熱泵最高達8%~10%)，足見問題的重要。四通換向閥生產廠提供的閥名義容量，是指在規定工況下通過閥吸入通道制冷劑流量所產生的制冷量，我國機標規定名義工況為:①冷凝溫度40℃;②送入膨脹閥(或毛細管)液體制冷劑溫度:38℃ ;③蒸發溫度5℃ ;④壓縮機吸氣溫度15℃;⑤通過閥吸入通道的壓力降0.015MPa。
國內四通換向閥已有較好的生產規模，產品以小型四通換向閥為主，一般指1~5hp (1 hp=746W)空調熱泵用四通換向閥。
