隔熱材料的種類很多，在實際工程中使用的隔熱材料，不但要求導熱系數小，還有其他一些要求，為了便于選擇，現將理想的隔熱材料應具備的特性列出供參考。
1.導熱系數小，常用隔熱材料其導熱系數應在如下范圍，λ=0.024~0.14W/m·℃。
2.容重小，重量輕，使制冷設備和管道的支撐結構小，節省投資費用。
3.吸濕性和含濕量小，材料中存在水分多則會增大導熱系數，降低隔熱層性能。
4.抗水蒸汽滲透性能好，即水蒸汽不易滲入隔熱材料內部。目前常用隔熱材料中，聚氨基甲酸乙酯（簡稱聚氨酯）泡沫塑料，就是抗蒸汽滲透性能較好的材料。
5.耐低溫。在低溫下其結構不被破壞，機械強度不受影響，并能保持其隔熱性能。
6.不易霉爛，經久耐用。這一性質，一般有機隔熱材料不如無機隔熱材料好。例如鋸末、稻殼、牛毛氈等都較易霉爛：軟木是天然有機隔熱材料中較不易霉爛者，但仍不能與無機隔熱材料相比。
除上述外，還須有耐火性，有較高的機械強度，容易切削和加工，施工方便，以及價格低廉等。為滿足各種不同要求，保證施工質量和提高工作效率，隔熱材料除散裝材料外，還有經過加工的制品和半制品。所謂制品，就是使用粘合劑將顆粒狀或纖維狀的隔熱材料，加工成具有最合適的容重（導熱系數最小時的容重），能夠直接敷設于被隔熱物體表面的具有一定形狀和尺寸的制成品，一般形式是：板（或磚）和管殼。
板（或磚）一各種不同形式的板（或磚）材有不同的厚度，便于設計人員選用。還可將板材鋸（或切）成橫斷為模型的長條，拼成圓弧形，為直徑較大的圓柱形設備隔熱。
管殼一將隔熱材料制成中空的圓柱體，中空部分的內徑相同于管道外徑，也有各種厚度供選用。管殼一般制成兩半，施工時覆蓋在管道上合成圓筒形：還有一種小直徑較薄的半硬質材料制成的管殼，如玻璃棉和礦渣棉制成的管殼，僅在管殼上沿軸向切開一道縫，施工時利用稍有彈性的半硬質材料，用手掰開套于管道上。
大部分成型的制品都是硬質材料和半硬質材料。半制品的主要特征是未按被隔熱物表面成形，同時其容重也未達到最佳值。半制品大都是卷材形式的軟質物，如礦渣棉氈、玻璃棉氈、火山巖棉氈等，這類軟質材料，大多是由纖維狀材料加瀝青為粘合劑制成。
未被加工成形的隔熱材料稱為散料，常用的散料大致可分成兩類：
纖維狀散料：玻璃棉、礦渣棉、火山巖棉、石棉絨等。
顆粒狀散料：膨脹珍珠巖、膨脹蛭石碎粒、軟木碎粒、谷殼、鋸末、爐渣等。
管道和設備的隔熱，過去多采用軟木，現在聚苯乙烯和聚氯乙烯泡沫塑料已在很多地方代替了軟木，它的優點是導熱系數低，質量輕，吸濕性也較小。
