冷鏈是一個跨行業、多部門有機結合的整體，要求各部門互相協調，緊密配合，并擁有相適應的冷藏設備。由于其產品對象和作業環境的特殊性，冷鏈物流與高新技術、高額投資、先進管理緊密相連。冷鏈物流涉及從生產到消費的眾多企業，是一個復雜的供應鏈系統。與其他物流系統相比，冷鏈物流具有以下鮮明的特點：
（一）投資規模大，運營成本高，資產專用性強
在冷藏物品的生產加工、貯藏、運輸和配送到終端消費的各個環節都需要特殊的冷藏設施設備，冷庫建設和冷藏車的購置需要的投資比較大，是一般庫房和干貨車輛的3~5倍。同時，為提高冷鏈物流運作效率，還需要使用先進的物流信息系統等現代技術，投入高且專用性強，這導致冷鏈物品的物流成本偏高，且易產生沉淀成本。
（二）時間性要求強，溫度穩定性要求高
冷鏈物品一般保質期短，對整個過程的溫度控制要求嚴格，需要在規定的溫度環境下，以較短的時間完成整個物流過程，以保證物品從生產加工、儲藏、運輸到銷售的整個過程保持冷鏈物品的質量和品質特性。
（三）高度的組織協調性，嚴格的技術服務支持
冷鏈物流系統在運營中，對時間和作業環境的要求非常高。如果各個環節間不能做好有效銜接，將使產品質量發生變化，降低或喪失經濟價值，造成巨大損失。冷鏈物品的時效性要求冷鏈各環節具有非常高的組織協調性，需要相當強大的技術支持。
（四）對現代技術依賴性強，對設施設備要求高
冷鏈物流要求整個物流系統各環節間具有良好的溝通協調機制，必須借助現代物流信息系統，實現信息共享，及時將市場信息和需求信息傳遞給供應鏈上的各企業，對市場變化做出快速反應，并對供應鏈上各企業進行有效協調管理。同時，在冷鏈物流的各個環節都必須有嚴格的溫度控制，因此，對每一環節的設施設備的溫控技術有嚴格要求。
