空調系統是舒適性裝置，汽車內部溫度是舒適性的重要指標。車內溫度取決于車外溫度、空氣流量以及太陽輻射的大小。當車外溫度超過20℃時，車內的舒適溫度只能靠冷風降溫達到。傳統空調是人工調控的，在空調控制面板上有一個溫度調節旋鈕，實際上是一個可變電阻裝置，它與蒸發器內的溫度感應電阻組成串聯電路。當溫度改變時，這組電路的阻值發生變化，從而控制壓縮機的電磁離合器。當溫度低時，將離合器分離，空調停止工作；當溫度高時，將離合器合上，空調繼續工作。這樣的控制方式比較簡單，但溫控調節粗糙。自動空調則是自行調控，它能夠依據車廂溫度自動調節出風溫度，具有平滑柔順性，溫控調節精細。另外，自動空調有自檢裝置，可以及時發現故障隱患。有些轎車的自動空調還裝有紅外溫度傳感器，專門探測乘員面額部的表面皮膚溫度。當傳感器檢測到人體皮膚溫度時，反饋到ECU。ECU有多種傳感器的溫度數據輸入，能更精確地控制空調。這樣，駕駛人只要操縱旋鈕或按鍵，設置所需溫度及風機轉速，以后一切事情都由自動空調控制系統辦理了。隨著集成電路成本的降低和人們對舒適性需求的提高，目前，裝配自動空調的轎車越來越多。
如圖2-15所示為大眾捷達汽車手動控制面板及各出風口。對于不同類型的汽車空調，人工控制面板的控制鍵和形式有所不同，但其功能鍵的控制內容基本相同。下面以大眾捷達汽車的控制面板為例進行說明。
（1）出風口。流經所有出風口的冷熱新鮮空氣的溫度，均由溫度控制旋鈕B調節。出風口3和4可用滾花旋鈕單獨開啟或關閉：上旋滾花旋鈕，打開出風門：下旋滾花旋鈕，關閉出風門。轉動出風口3和4的出風格柵可縱向改變氣流方向，左右撥動格柵內的滾花旋鈕可橫向改變氣流方向。前后排乘員腳部空間的出風口5的開啟或關閉由氣流分配旋鈕C控制。
（2）控制開關。A為鼓風機旋鈕開關。鼓風機轉速分為4擋，用于調節空氣流量。B為空氣溫度控制旋鈕，旋轉該旋鈕可無級調節空氣溫度。順時針旋轉，空氣溫度上升；反之，下降：C為氣流分配控制旋鈕。D為制冷系統按鈕開關。按下該開關，啟動空調制冷系統，開關上的指示燈隨之亮起。再次按下該開關，即可關閉制冷系統。E為車內空氣循環按鈕開關。打開制冷系統后，車內空氣循環系統方能工作。按下該按鈕，內循環系統啟動，開關上的綠色指示燈隨之亮起。該狀態下，車外空氣不能進入車內。制冷系統自車內吸人空氣，在車內循環制冷，防止車外煙塵進入車內。但切勿讓系統在該狀態下運行時間過長。
